Astraea
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Descubrimiento
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Acerca de Astraea
Descripción
Astraea (5 Astraea) es un gran asteroide del cinturón principal con un diámetro de unos 119 km que orbita el Sol a 2,58 UA. Es un asteroide de tipo S con una superficie rocosa moderadamente reflectante compuesta de silicatos y hierro-níquel. Astraea ocupa un lugar único en la historia del descubrimiento de asteroides: fue el quinto asteroide encontrado, pero solo tras una pausa de 38 años desde el descubrimiento de Vesta en 1807. Su hallazgo reavivó la búsqueda de planetas menores y abrió las compuertas — en una década se descubrieron docenas más.
Consejos de Observación
En oposición, Astraea alcanza magnitud 9,0 a 9,5, requiriendo un pequeño telescopio. Su brillo varía entre magnitud 9 y 12 según su posición orbital. Mejor observar alrededor de la oposición, que ocurre aproximadamente cada 15 meses. Su movimiento relativamente lento requiere observaciones en dos o tres noches consecutivas para confirmar su desplazamiento.
Historia
Astraea fue descubierta el 8 de diciembre de 1845 por Karl Ludwig Hencke, un astrónomo aficionado alemán y empleado postal de Driesen (actual Drezdenko, Polonia). Hencke había dedicado 15 años a buscar sistemáticamente nuevos asteroides. Su perseverancia rompió una sequía de descubrimientos de 38 años. El rey de Prusia le concedió una pensión anual. Nombrada en honor a Astrea, la diosa griega de la justicia.
Datos Curiosos
El descubrimiento de Astraea por Hencke fue la llave que abrió el cinturón de asteroides — demostró que los cuatro asteroides conocidos no estaban solos. En dos años, Hencke encontró otro asteroide (6 Hebe) y otros astrónomos comenzaron a encontrarlos rápidamente. Para 1868, se conocían más de 100 asteroides.