Astraea — Asteroide in Aquarius

Astraea (5 Astraea) è un grande asteroide della fascia principale con un diametro di circa 119 km, in orbita attorno al Sole a 2,58 UA. È un asteroide di tipo S con una superficie rocciosa moderatamente riflettente composta di silicati e ferro-nichel. Astraea occupa un posto unico nella storia della scoperta degli asteroidi: fu il quinto asteroide trovato, ma solo dopo un intervallo di 38 anni dalla scoperta di Vesta nel 1807. La sua scoperta riaccese la ricerca di pianeti minori — in un decennio ne furono trovati dozzine.

All'opposizione, Astraea raggiunge circa magnitudine 9,0–9,5, richiedendo un piccolo telescopio. La sua luminosità varia tra magnitudine 9 e 12 a seconda della posizione orbitale. Migliore osservazione attorno all'opposizione, che avviene circa ogni 15 mesi. Il suo movimento relativamente lento richiede osservazioni su due o tre notti per confermare lo spostamento.

Astraea fu scoperta l'8 dicembre 1845 da Karl Ludwig Hencke, astronomo dilettante tedesco e impiegato postale di Driesen (oggi Drezdenko, Polonia). Hencke aveva dedicato 15 anni alla ricerca sistematica di nuovi asteroidi. La sua perseveranza pose fine a una siccità di scoperte di 38 anni. Il re di Prussia gli concesse una pensione annuale. Chiamata in onore di Astrea, la dea greca della giustizia.