Astraea
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Sobre Astraea
Descrição
Astraea (5 Astraea) é um grande asteroide do cinturão principal com cerca de 119 km de diâmetro, orbitando o Sol a 2,58 UA. É um asteroide do tipo S com superfície rochosa moderadamente refletiva composta de silicatos e ferro-níquel. Astraea ocupa um lugar único na história da descoberta de asteroides: foi o quinto asteroide encontrado, mas somente após uma lacuna de 38 anos desde a descoberta de Vesta em 1807. Sua descoberta reacendeu a busca por planetas menores — em uma década, dezenas mais foram encontrados.
Dicas de Observação
Na oposição, Astraea alcança magnitude 9,0 a 9,5, requerendo um pequeno telescópio. Seu brilho varia entre magnitude 9 e 12 conforme sua posição orbital. Melhor observar próximo à oposição, que ocorre aproximadamente a cada 15 meses. Seu movimento relativamente lento requer observações em duas ou três noites para confirmar seu deslocamento.
História
Astraea foi descoberta em 8 de dezembro de 1845 por Karl Ludwig Hencke, astrônomo amador alemão e funcionário dos correios de Driesen (atual Drezdenko, Polônia). Hencke dedicou 15 anos à busca sistemática de novos asteroides. Sua perseverança encerrou uma seca de descobertas de 38 anos. O rei da Prússia concedeu-lhe uma pensão anual. Nomeada em homenagem a Astréia, a deusa grega da justiça.
Curiosidades
A descoberta de Astraea por Hencke foi a chave que abriu o cinturão de asteroides — provou que os quatro asteroides conhecidos não estavam sozinhos. Em dois anos, Hencke encontrou outro asteroide (6 Hebe) e outros astrônomos começaram a encontrá-los rapidamente. Em 1868, mais de 100 asteroides eram conhecidos.