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Erosについて
説明
エロス(433 Eros)は地球近傍小惑星で、アモール群で2番目に大きな天体です。大きさは約34×11×11kmで、曲がったジャガイモのような形をしています。太陽から平均1.46天文単位の距離を公転しています。S型小惑星で岩石質の組成を持ちます。史上初めて発見された地球近傍小惑星であり、探査機が周回軌道に入り着陸した最初の小惑星でもあります。
観測のコツ
通常は11〜15等級と暗いですが、地球接近時には劇的に明るくなり、まれな好条件の衝では7等級以上に達し双眼鏡で見えます。次の非常に近い接近は2056年1月で、6.7等級に達する可能性があります。細長い形状と5.27時間の自転周期により、顕著な明るさの変化が見られます。
歴史
エロスは1898年8月13日、ベルリンのグスタフ・ヴィットとニースのオーギュスト・シャルロワによって独立に発見されました。2000年2月、NASAのNEAR シューメーカー探査機がエロスの周回軌道に入りました。2001年2月12日、探査機は軟着陸しました—小惑星への初の着陸です。
豆知識
エロスは非常に大きく、地球に衝突すれば大量絶滅を引き起こすでしょう。NEAR シューメーカーの着陸は計画されたものではなく、NASAのエンジニアが軌道ミッション後のおまけとして即興で行い、探査機が生き残ったことに驚きました。エロスには人類がこれまでに採掘した全量を超える金、銀、プラチナが含まれています。