Iris — Asteroide em Leão

Íris é um asteroide brilhante do tipo S com diâmetro de cerca de 200 km, orbitando a 2,39 UA no cinturão de asteroides interno. Possui um dos mais altos albedos entre asteroides do cinturão principal (0,28), conferindo-lhe uma superfície refletiva composta de uma mistura de metais de ferro-níquel e silicatos de magnésio e ferro. Acredita-se que Íris seja um planetesimal remanescente do início do sistema solar — um corpo praticamente intacto ao invés de um fragmento de colisão. Diferente da maioria dos grandes asteroides, Íris não possui uma família colisional associada, sugerindo que sobreviveu à idade do sistema solar sem ser catastroficamente destruído. Íris pode ser uma fonte significativa dos meteoritos condritos L e LL que caem na Terra.

Íris é um dos asteroides mais brilhantes, alcançando magnitude 6,7 em oposições favoráveis — facilmente visível em binóculos. Em oposições típicas varia entre magnitude 7 e 9, bem ao alcance de um pequeno telescópio. Sua posição no cinturão interno de asteroides significa que se move relativamente rápido contra as estrelas de fundo, tornando a detecção de movimento ao longo de noites consecutivas simples. Os melhores meses de observação são tipicamente de agosto a outubro quando oposições frequentemente ocorrem. Use uma efeméride detalhada ou software de planetário para traçar sua posição e identificá-lo entre as estrelas ao redor.

Íris foi descoberto em 13 de agosto de 1847 pelo astrônomo inglês John Russell Hind no Observatório George Bishop em Londres. Foi o sétimo asteroide descoberto e foi nomeado em homenagem a Íris, a deusa grega do arco-íris e mensageira dos deuses. Hind foi um prolífico caçador de asteroides que viria a descobrir dez asteroides no total. Nenhuma espaçonave visitou Íris, mas extensos estudos baseados em terra incluindo observações de radar e análise de curvas de luz revelaram sua forma aproximada, período de rotação e composição superficial.