Metis — Asteroide em Aquarius

Metis é um asteroide do tipo S com diâmetro de 173 km, orbitando a 2,39 UA no cinturão de asteroides. É composto de silicatos e ferro-níquel metálico, e pode ser o remanescente de núcleo exposto de um asteroide maior que foi destruído por uma colisão catastrófica no início da história do sistema solar. Metis tem uma superfície moderadamente escura (albedo 0,18) e mostra similaridades espectrais com o asteroide 113 Amalthea, sugerindo que podem ser remanescentes do mesmo antigo corpo progenitor — fragmentos de uma antiga família dinâmica. Metis contém menos de 0,5% da massa total do cinturão de asteroides e tem um período de rotação relativamente rápido de pouco mais de 5 horas.

Metis pode alcançar magnitude 6,3 nas oposições mais favoráveis, tornando-o um dos asteroides mais brilhantes e visível em binóculos. Mais tipicamente brilha entre magnitude 7 e 9. Sua órbita no cinturão interno significa que se move a um ritmo moderado contra o fundo estelar. Acompanhe seu movimento noturno ao longo de duas a três noites usando um mapa para confirmar sua identidade. Metis passa pelas constelações zodiacais e é melhor visto nos meses ao redor da oposição, tipicamente de março a maio. Um telescópio go-to facilita localizá-lo, embora seja brilhante o suficiente para apontamento manual.

Metis foi descoberto em 25 de abril de 1848 pelo astrônomo irlandês Andrew Graham no Observatório de Markree no Condado de Sligo, Irlanda — o único asteroide jamais descoberto em solo irlandês. Foi o nono asteroide descoberto e nomeado em homenagem a Métis, a Titânide da sabedoria e astúcia na mitologia grega, que foi a primeira esposa de Zeus. O Observatório de Markree era um dos observatórios particulares mais bem equipados do século XIX. Nenhuma espaçonave visitou Metis, e a maior parte do que sabemos vem de fotometria e espectroscopia baseadas em terra.