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À propos de Psyche
Description
Psyché (16 Psyché) est l'un des astéroïdes les plus massifs et les plus intrigants de la ceinture principale, avec un diamètre d'environ 226 km. Il orbite à 2,92 UA du Soleil et est classé comme astéroïde de type M (métallique). Les observations radar suggèrent que Psyché est composé principalement de fer et de nickel, représentant possiblement le noyau exposé d'une protoplanète dépouillée de son manteau rocheux par des collisions violentes dans la jeunesse du système solaire.
Conseils d'Observation
Psyché atteint environ magnitude 9,5 lors d'oppositions favorables, nécessitant un petit à moyen télescope. Sa luminosité varie typiquement entre magnitude 9,5 et 12. Meilleure observation autour de l'opposition, qui survient tous les 16 mois environ. Sa période de rotation de 4,2 heures peut causer des variations subtiles de luminosité.
Histoire
Psyché fut découvert le 17 mars 1852 par l'astronome italien Annibale de Gasparis à l'Observatoire de Capodimonte à Naples. C'était le seizième astéroïde découvert, nommé d'après Psyché, la déesse grecque de l'âme. La mission Psyche de la NASA, lancée en octobre 2023, est en route vers l'astéroïde avec une arrivée prévue en août 2029.
Faits Amusants
Si Psyché était un corps solide de fer-nickel, le métal qu'il contient vaudrait environ 10 quintillions de dollars aux prix actuels. La sonde Psyche de la NASA utilise la propulsion solaire-électrique (ionique) et sera la première visite d'un monde métallique par un engin spatial.