Al Anz — Estrella en Auriga

Al Anz (también conocida como Almaaz), Epsilon Aurigae, es una de las estrellas más misteriosas del cielo – una supergigante F0 Ia amarillo-blanca atrapada en una binaria eclipsante con un compañero enorme envuelto en polvo. Cada 27,1 años, el sistema se atenúa aproximadamente una magnitud durante casi dos años mientras el enorme disco polvoriento del compañero transita frente a la supergigante. La estrella primaria se encuentra aproximadamente a 2.000 años luz, brilla intrínsecamente a unas 37.000 luminosidades solares, y tiene un radio de quizás 175 veces el del Sol.

Epsilon Aurigae es una estrella a simple vista justo al sur de Capella, formando uno de los «cabritillos» dentro del pentágono del Cochero. Normalmente de magnitud 3,0, se atenúa a 3,8 durante los eclipses – el último eclipse completo se produjo de agosto de 2009 a mayo de 2011, y el próximo comenzará alrededor de 2036. Cualquier telescopio pequeño revela su cálido color crema. Es un excelente proyecto de estrella variable: comparar Epsilon con las cercanas Eta Aur y Zeta Aur durante los períodos de eclipse revela un cambio que cualquier observador puede seguir a simple vista.

Al Anz, o «al-'Anz» (la cabra), viene de la tradición árabe que agrupaba esta estrella con sus vecinas Zeta Aur y Eta Aur como los «cabritillos» de la cabra Capella. La variabilidad a largo plazo fue descubierta por el pastor Johann Heinrich Fritsch en 1821, pero la naturaleza eclipsante sólo se aclaró tras la detallada monografía de Hans Ludendorff de 1904. La naturaleza del disco del compañero permaneció sin resolver durante más de un siglo.