Albireo — Stern in Schwan

Albireo, Beta Cygni, ist vielleicht der berühmteste Doppelstern am Nordhimmel – ein blendendes Kontrastpaar aus einem bernsteinfarbenen K-Riesen und einem blauweißen B-Zwerg, getrennt durch 34 Bogensekunden. Der Hauptstern (Beta Cyg A) ist selbst ein enges Paar, während der Begleiter (Beta Cyg B) ein einzelner schnell rotierender Stern ist. Gaia-Parallaxenmessungen von 2018 deuteten darauf hin, dass die beiden Sterne ein optisches, nicht physikalisches Paar sein könnten – neuere Analysen argumentieren jedoch, sie teilten eine gemeinsame Bewegung und bildeten wahrscheinlich doch ein gravitativ gebundenes weites System. Gemeinsam liegen sie etwa 430 Lichtjahre entfernt.

Albireo ist das unangefochtene Schauobjekt des Sommerhimmels. Jedes kleine Teleskop bei 40-80x trennt das Paar sauber; der goldene Hauptstern leuchtet mit 3,1 mag und der saphirblaue Begleiter mit 5,1 mag. Der Farbkontrast ist so eindrucksvoll, dass erstmalige Beobachter am Okular regelmäßig staunen. Albireo findet man am Kopf des Nordkreuzes, am Fuß des Schwans Cygnus. Am besten von Juni bis November zu beobachten; an temperierten Breiten im August nahezu im Zenit.

Der Name Albireo entstand wahrscheinlich aus einer mittelalterlichen lateinischen Verballhornung des arabischen „al-minhar al-dajajah" (der Schnabel der Henne), gefiltert durch griechische Lesefehler zu „ab ireo" oder „ireus". Pater Johann Hevelius verwendete den Namen in seinem Prodromus von 1687. Der Farbkontrast wurde erstmals in der amateurastronomischen Literatur des 19. Jahrhunderts gefeiert, vor allem von William Henry Smyth in seinem „Cycle of Celestial Objects" von 1844.