Albireo — Étoile dans Cygne

Albireo, Bêta Cygni, est peut-être l'étoile double la plus célèbre du ciel nord – une paire de contraste éblouissante composée d'une géante K ambre et d'une naine B bleu-blanc, séparées de 34 secondes d'arc. La primaire (Bêta Cyg A) est elle-même une binaire serrée, tandis que la compagne (Bêta Cyg B) est une étoile unique en rotation rapide. Les mesures de parallaxe de Gaia publiées en 2018 ont suggéré que les deux étoiles pourraient être une paire optique, et non physique – mais des analyses plus récentes soutiennent qu'elles partagent leur mouvement et forment probablement un système large gravitationnellement lié. Ensemble, elles se trouvent à environ 430 années-lumière.

Albireo est la pièce maîtresse incontestée du ciel d'été. Tout petit télescope à 40-80x sépare proprement la paire ; la primaire dorée brille à magnitude 3,1, et la secondaire bleu saphir brille à 5,1. Le contraste de couleur est si frappant que les observateurs qui la découvrent pour la première fois s'émerveillent à l'oculaire. Trouvez Albireo à la tête de la Croix du Nord, au pied du Cygne. À observer de préférence de juin à novembre ; presque au zénith aux latitudes tempérées en août.

Le nom Albireo est probablement né d'une corruption latine médiévale de l'arabe « al-minhar al-dajajah » (le bec de la poule), filtrée à travers des erreurs de lecture grecques en « ab ireo » ou « ireus ». Le père Johann Hevelius a utilisé ce nom dans son Prodromus de 1687. Le contraste de couleur a été célébré pour la première fois dans la littérature amateur du XIXe siècle, notamment par William Henry Smyth dans son « Cycle of Celestial Objects » de 1844.