Alkaid — Stern in Großer Bär

Alkaid (auch Benetnash genannt) ist ein blauer Hauptreihenstern des Spektraltyps B3V in etwa 101 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Mit einer Helligkeit von 1,86 mag ist er der dritthellste Stern im Großen Bären und markiert die Spitze der Deichsel des Großen Wagens (bzw. das Schwanzende des Großen Bären). Mit einer Leuchtkraft von etwa 594 Sonnenleuchtkräften und einer Oberflächentemperatur von rund 15.500 K ist er einer der heißesten mit bloßem Auge leicht sichtbaren Sterne.

Der Endstern der Deichsel des Großen Wagens – Alkaid ist von der Nordhalbkugel aus leicht zu finden. Er erscheint als heller blauweißer Stern. Folgt man dem Bogen der Deichsel über Alkaid hinaus, gelangt man zu Arktur – ein berühmter Navigationstrick (‚Arc to Arcturus'). Von mittleren nördlichen Breiten das ganze Jahr sichtbar, aber am besten abends von März bis August, wenn der Große Wagen hoch am Himmel steht.

Der Name Alkaid leitet sich vom Arabischen ‚al-qa'id' ab, was ‚der Anführer' bedeutet – genauer der Anführer der Trauernden, die einer himmlischen Totenbahre folgen (die Schale des Großen Wagens als Bahre). Der alternative Name Benetnash stammt vom Arabischen ‚banat na'sh', was ‚Töchter der Bahre' bedeutet. Anders als die fünf inneren Sterne des Großen Wagens gehört Alkaid nicht zur Ursa-Major-Bewegungsgruppe und wird daher die Form des Wagens im Lauf der Jahrtausende verzerren.