Alkaid — Étoile dans Grande Ourse

Alkaid (également connue sous le nom de Benetnash) est une étoile bleue de la séquence principale de type spectral B3V, située à environ 101 années-lumière de la Terre. À magnitude 1,86, c'est la troisième étoile la plus brillante de la Grande Ourse et elle marque l'extrémité du manche de la Grande Casserole (où la queue de la Grande Ourse). Avec une luminosité d'environ 594 fois celle du Soleil et une température de surface d'environ 15 500 K, c'est l'une des étoiles les plus chaudes facilement visibles à l'œil nu.

L'étoile terminale du manche de la Grande Casserole, Alkaid est facile à trouver depuis l'hémisphère nord. Elle apparaît comme une étoile bleu-blanc brillante. Suivez l'arc du manche de la Casserole au-delà d'Alkaid pour « arquer vers Arcturus » — une célèbre astuce de navigation. Visible toute l'année depuis les latitudes moyennes nord, mais mieux placée le soir de mars à août quand la Grande Ourse est haute dans le ciel.

Le nom Alkaid dérive de l'arabe « al-qa'id », signifiant « le chef » — spécifiquement le meneur des pleureuses suivant un cercueil céleste (le bol de la Casserole étant le cercueil). Le nom alternatif Benetnash vient de l'arabe « banat na'sh », signifiant « filles du cercueil ». Contrairement aux cinq étoiles intérieures de la Grande Casserole, Alkaid ne fait pas partie du Groupe mobile de la Grande Ourse et finira par déformer la formé de la Casserole au fil des millénaires.