Alkaid — Stella in Orsa Maggiore

Alkaid (nota anche come Benetnash) è una stella azzurra della sequenza principale di tipo spettrale B3V, situata a circa 101 anni luce dalla Terra. Con magnitudine 1,86, è la terza stella più luminosa dell'Orsa Maggiore e segna la punta del manico del Grande Carro (o la coda della Grande Orsa). Con una luminosità di circa 594 volte quella del Sole è una temperatura superficiale di circa 15.500 K, è una delle stelle più calde facilmente visibili a occhio nudo.

L'ultima stella del manico del Grande Carro, Alkaid è facile da trovare dall'emisfero settentrionale. Appare come una stella bianco-azzurra luminosa. Seguendo l'arco del manico del Carro oltre Alkaid si 'arriva ad Arturo' — un famoso trucco di navigazione celeste. Visibile tutto l'anno dalle medie latitudini settentrionali, ma migliore nel cielo serale da marzo ad agosto quando il Grande Carro passa alto sopra la testa.

Il nome Alkaid deriva dall'arabo 'al-qa'id', che significa 'il conduttore' — specificatamente il conduttore del corteo funebre che segue una bara celeste (la coppa del Carro rappresenta la bara). Il nome alternativo Benetnash viene dall'arabo 'banat na'sh', che significa 'figlie della bara'. A differenza delle cinque stelle interne del Grande Carro, Alkaid non è membro del Gruppo Mobile dell'Orsa Maggiore e alla fine causerà la deformazione della forma del Carro nel corso di migliaia di anni.