Alphecca — Stern in Nördliche Krone

Alphecca (auch Gemma genannt) ist der hellste Stern in der Nördlichen Krone (Corona Borealis) mit einer Helligkeit von 2,23 mag. Es handelt sich um einen spektroskopischen Doppelstern aus einem weißen Hauptreihenstern (A0V) und einem gelben Begleiter (G5V), die einander alle 17,4 Tage umkreisen. In etwa 75 Lichtjahren Entfernung hat der Hauptstern eine Leuchtkraft von etwa 74 Sonnenleuchtkräften. Alphecca ist zudem ein Bedeckungsveränderlicher – der schwächere Begleiter zieht periodisch vor dem Hauptstern vorbei, was eine kaum messbare Helligkeitsschwankung verursacht.

Alphecca ist das Juwel des kleinen, aber eleganten halbkreisförmigen Sternbilds Nördliche Krone (Corona Borealis), das zwischen Bärenhüter (Bootes) und Herkules liegt. Der markante gekrümmte Bogen aus sieben Sternen ist leicht zu erkennen, mit Alphecca als hellstem Stern in der Mitte. Am besten von Mai bis September zu beobachten, wenn die Nördliche Krone hoch am Abendhimmel steht. Die Bedeckungsveränderlichkeit ist visuell nicht wahrnehmbar.

Der Name Alphecca leitet sich vom Arabischen ‚al-fakkah' ab, was ‚die Zerbrochene' oder ‚der zerbrochene Ring' bedeutet und sich auf die Lücke im Sternkreis der Corona Borealis bezieht. Der alternative Name Gemma ist lateinisch für ‚Edelstein' und spiegelt seine Position als hellstes Juwel in der himmlischen Krone wider. In der griechischen Mythologie stellt die Krone das juwelenbesetzte Diadem der Ariadne dar, das Dionysos unter die Sterne versetzte.