Bellatrix — Stella in Orione

Bellatrix è una gigante blu di tipo spettrale B2III, la terza stella più luminosa di Orione con magnitudine 1,64. Situata a circa 250 anni luce dalla Terra, segna la spalla sinistra di Orione (dal nostro punto di vista). Bellatrix ha circa 8-9 volte la massa del Sole è circa 9.200 volte la sua luminosità. È una delle stelle più calde facilmente visibili a occhio nudo, con una temperatura superficiale di circa 22.000 K.

Bellatrix si trova nell'angolo superiore destro del rettangolo di stelle del corpo di Orione, opposta alla supergigante rossa Betelgeuse. Pur non essendo famosa quanto la sua compagna di spalla, la brillantezza bianco-azzurra di Bellatrix contribuisce all'impatto visivo sorprendente di Orione. Il contrasto tra il colore bianco-azzurro di Bellatrix è il rosso-arancione di Betelgeuse attraverso la costellazione è splendido. Migliore osservazione da novembre a marzo.

Il nome Bellatrix è latino per 'la guerriera,' talvolta tradotto come 'la Stella Amazzone.' Nell'astronomia araba medievale era nota come 'al-Najid' che significa 'la conquistatrice.' Bellatrix era una delle stelle di navigazione utilizzate dai marinai europei. Si sta evolvendo lontano dalla sequenza principale e diventerà alla fine una gigante arancione prima di concludere la sua vita, forse come supernova se sufficientemente massiccia.