Canopus — Stella in Carena

Canopo è la seconda stella più luminosa del cielo con magnitudine -0,72, una supergigante bianco-gialla di tipo spettrale F0II situata a circa 310 anni luce dalla Terra. È intrinsecamente molto luminosa — circa 10.700 volte la luminosità del Sole — rendendola la stella più luminosa entro 700 anni luce. La sua temperatura superficiale di circa 7.400 K le conferisce un colore bianco caldo.

Canopo è visibile dalle latitudini a sud di circa 37°N, apparendo come una stella bianca brillante bassa sull'orizzonte meridionale durante le sere invernali da località come gli Stati Uniti meridionali o il Mediterraneo. Dall'emisfero australe è alta nel cielo e inconfondibile. Si trova lontano a sud di Sirio. Il periodo migliore per l'osservazione è da gennaio ad aprile.

Prende il nome dal navigatore della flotta greca durante la Guerra di Troia, o forse dall'antica città portuale egiziana di Canopo. Fu utilizzata come stella di riferimento per la navigazione da sonde spaziali tra cui le missioni Voyager e su Marte. Gli antichi Egizi e gli Arabi la usavano ampiamente per la navigazione. Era la stella più luminosa visibile agli antichi Greci che non fosse circumpolare.