Capella — Stern in Fuhrmann

Capella ist der sechsthellste Stern am Himmel und der hellste im Sternbild Fuhrmann (Auriga). Es handelt sich um ein spektroskopisches Doppelsternsystem aus zwei Gelben Riesen (G8III + G0III), die einander alle 104 Tage umkreisen, in etwa 43 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Die kombinierte Leuchtkraft des Paares beträgt ungefähr das 80-fache der Sonne. Ein zweites, schwächeres Paar Roter Zwerge umkreist das helle Paar in großem Abstand, was Capella zu einem Vierfachsternsystem macht.

Ein strahlend goldgelber Stern, der in Winterabenden hoch am nördlichen Himmel leicht zu finden ist. Von den meisten Teilen Europas und Nordamerikas ist er zirkumpolar und geht nie unter den Horizont. Mit einer Helligkeit von 0,08 mag ist er unverwechselbar – man suche das helle Fünfeck des Fuhrmanns mit Capella als leuchtkräftigstem Eckpunkt. Am besten abends sichtbar von November bis April. Die Doppelsternnatur lässt sich in keinem Teleskop auflösen.

Der Name Capella stammt aus dem Lateinischen und bedeutet ‚kleine Ziege', in Verbindung mit der mythologischen Ziege Amalthea, die den jungen Zeus säugte. Die alten Römer nannten ihn ‚den Ziegenstern'. Capellas Doppelsternnatur wurde 1899 von William Campbell spektroskopisch entdeckt, und die Bahnelemente wurden in den folgenden Jahrzehnten verfeinert. Der Stern war in vielen Kulturen bedeutsam – die Beduinen nannten ihn ‚den Treiber', und in der hinduistischen Astronomie wurde er mit dem Herzen Brahmas assoziiert.