Capella — Stella in Auriga

Capella è la sesta stella più luminosa del cielo e la più brillante dell'Auriga. È in realtà un sistema binario spettroscopico di due stelle giganti gialle (G8III + G0III) che orbitano l'una attorno all'altra ogni 104 giorni, situato a circa 43 anni luce dalla Terra. La luminosità combinata della coppia è circa 80 volte quella del Sole. Una seconda coppia più debole di nane rosse orbita attorno alla coppia luminosa a grande distanza, rendendo Capella un sistema stellare quadruplo.

Una stella brillante giallo-dorata facilmente individuabile alta nel cielo settentrionale durante le sere invernali. È circumpolare dalla maggior parte dell'Europa e del Nord America settentrionale, senza mai tramontare sotto l'orizzonte. Con magnitudine 0,08, è inconfondibile — cercate il pentagono luminoso dell'Auriga con Capella come vertice più luminoso. Migliore nel cielo serale da novembre ad aprile. La natura binaria ravvicinata non è risolvibile in nessun telescopio.

Il nome Capella deriva dal latino e significa 'piccola capra', associata alla capra mitologica Amaltea che allattò il giovane Zeus. Gli antichi Romani la chiamavano 'la Stella della Capra'. La natura binaria di Capella fu scoperta spettroscopicamente nel 1899 da William Campbell, e gli elementi orbitali furono perfezionati nei decenni successivi. La stella ha avuto importanza in molte culture — i Beduini la chiamavano 'il Conducente', e nell'astronomia hindu era associata al cuore di Brahma.