Maia — Étoile dans Taureau

Maïa, 20 Tauri, est une géante B6.5 III à environ 399 années-lumière et l'une des étoiles les plus brillantes de l'amas ouvert des Pléiades (M45). À magnitude 3,87, c'est la quatrième Pléiade la plus brillante. Maïa a une masse d'environ 5 masses solaires et tourne lentement pour une étoile B. Comme plusieurs de ses sœurs d'amas, Maïa est encastrée dans une nébuleuse par réflexion – un résidu poussiéreux éclairé par la lumière bleue de l'étoile, cataloguée comme NGC 1432 et aussi connue sous le nom de nébuleuse de Maïa.

Maïa est l'une des « Sept Sœurs » – facilement visible à l'œil nu comme l'un des points définissant l'astérisme des Pléiades. Dans un télescope de 4 pouces ou plus sous un ciel sombre, la nébulosité entourant Maïa devient visible comme une douce lueur bleue enveloppant l'étoile. À observer de préférence d'octobre à mars.

Maïa porte le nom de l'une des Pléiades de la mythologie grecque – l'aînée des Sept Sœurs, filles d'Atlas et de Pléioné. Le nom est l'un des plus anciens noms d'étoiles utilisés en continu dans l'astronomie occidentale, traçable à Homère et Hésiode. L'association avec la nébuleuse par réflexion a été photographiée pour la première fois à l'Observatoire de Paris en 1885.