Mu Cephei — Stern in Kepheus

Mu Cephei, der Granatstern, ist einer der größten und rötesten mit bloßem Auge sichtbaren Sterne – ein Roter Überriese der Spektralklasse M2 Ia in rund 2.800 Lichtjahren Entfernung. Sein Durchmesser beträgt etwa das 1.000-fache der Sonne; im Zentrum des Sonnensystems würde seine Oberfläche über die Jupiterbahn hinausreichen. Die visuelle Helligkeit liegt normalerweise bei rund 4,08 mag und schwankt unregelmäßig zwischen 3,7 und 5,0 mag über Monate bis Jahre.

Die Farbe ist die Attraktion. Selbst im Fernglas zeigt Mu Cep ein tiefes, glühendes Rot, das keinem benachbarten Stern gleicht. Vergleichen Sie ihn nebeneinander mit dem kühler gefärbten Alpha oder Alderamin im selben Feld – der Kontrast ist auffällig. Im südlichen Teil des Cepheus innerhalb des Nebelkomplexes IC 1396 gelegen, den ein UHC-Filter in dunklen Nächten andeuten kann.

William Herschel prägte 1783 den Namen „Granatstern" – eine schlichte Beschreibung der Farbe, wie er sie durch seine Reflektoren sah. Er nannte ihn „ein wunderschönes Objekt … von sehr feiner tiefer Granatfarbe, wie der periodische Stern ο Ceti." Der Name hat sich seit fast 250 Jahren gehalten.