Mu Cephei — Estrella en Cefeo

Mu Cephei, la Estrella Granate, es una de las estrellas más grandes y rojas visibles a simple vista – una supergigante roja de tipo espectral M2 Ia a unos 2.800 años luz. Su diámetro es aproximadamente 1.000 veces el del Sol; si se colocara en el centro del Sistema Solar, su superficie se extendería más allá de la órbita de Júpiter. La magnitud visual es normalmente alrededor de 4,08, variando irregularmente entre 3,7 y 5,0 a lo largo de meses a años.

El color es la atracción. Incluso en binoculares Mu Cep muestra un rojo profundo y ardiente como ninguna estrella vecina. Compárela lado a lado con la más fría Alpha o Alderamin en el mismo campo – el contraste es asombroso. Localizada en la parte sur de Cefeo dentro del complejo nebular IC 1396, que un filtro UHC puede insinuar en noches oscuras.

William Herschel acuñó el nombre «Estrella Granate» en 1783 – una descripción simple del color como lo veía a través de sus reflectores. La llamó «un objeto bellísimo… de un color granate muy fino y profundo, como la estrella periódica ο Ceti». El nombre ha perdurado por casi 250 años.