Mu Cephei — Étoile dans Céphée

Mu Cephei, l'Étoile Grenat, est l'une des étoiles les plus grandes et les plus rouges visibles à l'œil nu – une supergéante rouge de type spectral M2 Ia à environ 2 800 années-lumière. Son diamètre est environ 1 000 fois celui du Soleil ; placée au centre du Système solaire, sa surface s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter. La magnitude visuelle est normalement autour de 4,08, variant irrégulièrement entre 3,7 et 5,0 sur des mois à des années.

La couleur est l'attraction. Même aux jumelles, Mu Cep montre un rouge profond et incandescent comme aucune étoile voisine. Comparez-la côte à côte avec Alpha ou Alderamin de couleur plus froide dans le même champ – le contraste est saisissant. Située dans la partie sud de Céphée à l'intérieur du complexe nébulaire IC 1396, qu'un filtre UHC peut suggérer dans les nuits sombres.

William Herschel a forgé le nom « Étoile Grenat » en 1783 – une description simple de la couleur telle qu'il la voyait à travers ses réflecteurs. Il l'a appelée « un objet magnifique… d'une très belle couleur grenat profonde, comme l'étoile périodique ο Ceti ». Le nom a tenu pendant près de 250 ans.