Mu Cephei — Stella in Cefeo

Mu Cephei, la Stella Granato, è una delle stelle più grandi e più rosse visibili a occhio nudo – una supergigante rossa di tipo spettrale M2 Ia a circa 2.800 anni luce. Il suo diametro è circa 1.000 volte quello del Sole; se posta al centro del Sistema Solare, la sua superficie si estenderebbe oltre l'orbita di Giove. La magnitudine visiva è normalmente intorno a 4,08, variando irregolarmente tra 3,7 e 5,0 in mesi-anni.

Il colore è l'attrazione. Anche al binocolo Mu Cep mostra un rosso profondo, ardente come nessuna stella vicina. Confrontatela fianco a fianco con la più fredda Alpha o Alderamin nello stesso campo – il contrasto è sorprendente. Localizzata nella parte meridionale del Cefeo all'interno del complesso nebulare IC 1396, che un filtro UHC può accennare nelle notti scure.

William Herschel coniò il nome «Stella Granato» nel 1783 – una semplice descrizione del colore come lo vedeva attraverso i suoi riflettori. La definì «un oggetto bellissimo… di un colore granato profondo molto fine, come la stella periodica ο Ceti». Il nome è rimasto per quasi 250 anni.