Rigel — オリオンの恒星

リゲルは、スペクトル型B8Iaの青色超巨星で、オリオン座に位置し、地球から約860光年の距離にあります。ベータという表記にもかかわらず、等級0.12で通常はオリオン座で最も明るい恒星です（ベテルギウスは変光星で、時折リゲルに匹敵します）。リゲルは驚異的な光度を持ち、太陽の約120,000倍で、肉眼で見える最も光度の高い恒星の一つです。太陽の約21倍の質量と79倍の直径を持っています。リゲルには等級6.7の暗い伴星リゲルBがあり、それ自体が近接連星です。

リゲルはオリオン座の南西の足を示し、輝く青白い恒星として見間違えることはありません。等級6.7の伴星リゲルBは約9秒角離れていますが、主星のまぶしさに圧倒されます。安定したシーイングのもとで150mm口径の望遠鏡で高倍率にすれば分離できます。リゲルの青白色とベテルギウスの赤橙色のコントラストは、同じ星座の中で空で最も美しい色の対比の一つです。11月から3月が観測の好機です。

リゲルという名前はアラビア語の「リジュル・ジャウザー・アル・ユスラー」に由来し、「中央の者の左足」を意味します。歴史を通じて重要な航海星でした。リゲルBは1831年にフリードリヒ・ゲオルク・ヴィルヘルム・シュトルーヴェによって初めて発見されました。大質量超巨星として、リゲルは今後数百万年以内に超新星として一生を終えると予想されています。