Rigel — Estrela em Órion

Rigel é uma supergigante azul do tipo espectral B8Ia, localizada a cerca de 860 anos-luz da Terra em Orion. Apesar de sua designação Beta, é geralmente a estrela mais brilhante de Orion com magnitude 0,12 (Betelgeuse é variável e ocasionalmente rivaliza com ela). Rigel é extraordinariamente luminosa — aproximadamente 120.000 vezes a luminosidade do Sol — tornando-a uma das estrelas mais luminosas visíveis a olho nu. Tem cerca de 21 vezes a massa do Sol e 79 vezes seu diâmetro. Rigel possui uma companheira fraca, Rigel B, uma estrela de magnitude 6,7 que é por si só uma binária próxima.

Rigel marca o pé sudoeste de Orion e é inconfundível como uma estrela azul-branca brilhante. A companheira Rigel B de magnitude 6,7 está a cerca de 9 segundos de arco de distância, mas é ofuscada pelo brilho da primária; um telescópio de 150 mm em alta ampliação com boa estabilidade atmosférica pode separá-la. O contraste entre a cor azul-branca de Rigel e a vermelho-alaranjada de Betelgeuse na mesma constelação é um dos contrastes de cor mais belos no céu. Melhor observada de novembro a março.

O nome Rigel vem do árabe 'Rijl Jauzah al Yusra', que significa 'o pé esquerdo da figura central'. Tem sido uma estrela proeminente de navegação ao longo da história. Rigel B foi descoberta por Friedrich Georg Wilhelm Struve em 1831. Como uma supergigante massiva, espera-se que Rigel termine sua vida como uma supernova dentro dos próximos milhões de anos.