Saiph — Étoile dans Orion

Saiph marque le pied sud-est d'Orion et est une supergéante bleue de type spectral B0.5Ia à magnitude 2,06. Bien qu'elle apparaisse d'une brillance similaire à Rigel (l'autre pied d'Orion), Saiph est en réalité beaucoup plus éloignée — environ 650 années-lumière — et est intrinsèquement très lumineuse, rayonnant environ 56 000 fois l'énergie du Soleil. Sa température de surface d'environ 26 000 K en fait l'une des étoiles les plus chaudes visibles à l'œil nu, mais la majeure partie de son rayonnement est dans l'ultraviolet.

Facile à localiser comme l'étoile en bas à gauche du quadrilatère principal d'Orion, en face de Bételgeuse. Saiph apparaît bleu-blanc mais légèrement plus faible que Rigel dans le coin opposé. Elle est visible depuis pratiquement toutes les latitudes habitées. Meilleure observation de décembre à mars quand Orion domine le ciel du soir. Comparez la couleur bleu-blanc de Saiph avec le rouge-orangé de Bételgeuse pour un contraste saisissant.

Le nom Saiph vient de l'arabe « saif al-jabbar », signifiant « l'épée du géant ». Curieusement, Saiph ne marque pas réellement l'épée d'Orion (qui pend du baudrier) mais plutôt son genou droit. L'étoile était utilisée pour la navigation par les marins européens. Elle évolue loin de la séquence principale et terminera éventuellement sa vie, possiblement en supernova si elle est assez massive.