Saiph — Stella in Orione

Saiph segna il piede sud-orientale di Orione ed è una supergigante blu di tipo spettrale B0.5Ia con magnitudine 2,06. Nonostante appaia di luminosità simile a Rigel (l'altro piede di Orione), Saiph è in realtà molto più lontana — circa 650 anni luce — ed è intrinsecamente molto luminosa, irradiando circa 56.000 volte l'energia del Sole. La sua temperatura superficiale di circa 26.000 K la rende una delle stelle più calde visibili a occhio nudo, ma la maggior parte della sua radiazione è nell'ultravioletto.

Facile da localizzare come la stella inferiore sinistra del quadrilatero principale di Orione, opposta a Betelgeuse. Saiph appare bianco-azzurra ma leggermente più debole di Rigel nell'angolo opposto. È visibile da praticamente tutte le latitudini abitate. Migliore osservazione da dicembre a marzo quando Orione domina il cielo serale. Confrontare il colore bianco-azzurro di Saiph con l'arancio rossastro di Betelgeuse per un contrasto sorprendente.

Il nome Saiph viene dall'arabo 'saif al-jabbar', che significa 'la spada del gigante'. Tuttavia, le moderne figure delle costellazioni collocano Saiph al ginocchio o al piede di Orione piuttosto che vicino alla sua spada. La posizione della stella in Orione l'ha resa un punto di riferimento per la navigazione da migliaia di anni in molte culture.