Theta Carinae — Stern in Kiel des Schiffs

Theta Carinae ist ein blauer Hauptreihenstern des Spektraltyps B0Vp mit einer Helligkeit von 2,76 mag in rund 460 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Er ist das hellste Mitglied des offenen Sternhaufens IC 2602, der volkstümlich als Südliche Plejaden oder Theta-Carinae-Haufen bekannt ist. Mit einer Oberflächentemperatur von etwa 31.000 K ist er ein extrem heißer Stern mit einer Leuchtkraft von rund 25.000 Sonnenleuchtkräften.

Theta Car ist der dominante Stern des Haufens Südliche Plejaden (IC 2602), der mit bloßem Auge als nebliger Fleck in der südlichen Milchstraße sichtbar ist. Ein Fernglas oder ein kleines Teleskop enthüllt eine wunderschöne Ansammlung heller Sterne um Theta Car, die an die Plejaden erinnert. Der Haufen erstreckt sich über etwa 50 Bogenminuten. Am besten von Februar bis Mai von südlichen Breiten aus zu beobachten.

Der Haufen Südliche Plejaden (IC 2602) wurde von Lacaille während seiner Beobachtungen am Kap der Guten Hoffnung in den 1750er-Jahren verzeichnet. Theta Carinae dominiert den Haufen und verleiht ihm seinen alternativen Namen. Der Haufen ist mit etwa 30 Millionen Jahren relativ jung – seine heißen blauen Sterne haben sich noch nicht wesentlich weiterentwickelt.