Thuban — Stern in Drache

Thuban, Alpha Draconis, ist ein weißer Riesenstern der Spektralklasse A0 IV in etwa 303 Lichtjahren Entfernung, bemerkenswert nicht wegen seiner heutigen Helligkeit, sondern weil er um 2700 v. Chr. der Polarstern der Erde war. Thuban ist ein spektroskopischer Doppelstern mit einem engen Begleiter in einem 51,4-Tage-Orbit, und der Hauptstern ist ein leicht chemisch-anomaler Stern. Mit 3,65 mag ist er der dritthellste Stern im Drachen, nach Gamma und Eta Draconis.

Trotz seiner „Alpha"-Bezeichnung ist Thuban sichtbar schwächer als mehrere seiner Sternbildkollegen. Finden Sie ihn, indem Sie dem Schwanz des Drachen folgen – er liegt auf halbem Weg entlang des Bogens zwischen Mizar im Großen Bären und der Schüssel des Kleinen Wagens. Seine Position ist fest und leicht zu erkennen: Die Linie von Mizar nach Polaris verläuft nahezu direkt durch Thuban. Zirkumpolar von nördlichen mittleren Breiten aus, also jede klare Nacht des Jahres sichtbar.

Aufgrund der Präzession der Erdrotationsachse war Thuban etwa von 3942 v. Chr. bis 1793 v. Chr. Polarstern. Die Große Pyramide von Gizeh wurde so ausgerichtet, dass einer ihrer inneren Schächte um 2600 v. Chr. direkt auf Thubans Meridianposition zielte – wahrscheinlich mit Absicht. Der Name Thuban stammt aus dem Arabischen „ath-thu'bān" und bedeutet „die Schlange". Vega war um 12.000 v. Chr. Polarstern und wird es um das Jahr 13.700 n. Chr. erneut sein; Polaris trägt den Titel etwa von 500 bis 3000 n. Chr.