Thuban — Estrella en Dragón

Thuban, Alfa Draconis, es una estrella gigante blanca de tipo espectral A0 IV ubicada aproximadamente a 303 años luz, notable no por su brillo actual sino por haber sido la Estrella Polar de la Tierra alrededor del 2700 a. C. Thuban es una binaria espectroscópica con una compañera cercana en una órbita de 51,4 días, y la primaria es una estrella de peculiaridad química leve. Con magnitud 3,65 es la tercera estrella más brillante del Dragón, después de Gamma y Eta Draconis.

A pesar de su designación «alfa», Thuban es visiblemente más débil que varias de sus compañeras de constelación. Encuéntrela trazando la cola del Dragón – se encuentra a medio camino a lo largo del arco que va entre Mizar en la Osa Mayor y el cuenco de la Osa Menor. Su posición es fija y fácilmente identificable: recuerde que la línea de Mizar a Polaris pasa casi directamente por Thuban. Circumpolar desde latitudes templadas del norte, por lo que visible todas las noches claras del año.

Debido a la precesión del eje de rotación terrestre, Thuban fue la estrella polar desde aproximadamente el 3942 a. C. hasta el 1793 a. C. La Gran Pirámide de Giza fue orientada de manera que uno de sus pozos internos apuntara directamente a la posición meridiana de Thuban alrededor del 2600 a. C. – probablemente por diseño. El nombre Thuban viene del árabe «ath-thu'bān», que significa «la serpiente». Vega fue la estrella polar alrededor del 12.000 a. C. y volverá a serlo alrededor del 13.700 d. C.; Polaris ostenta el título aproximadamente desde el 500 al 3000 d. C.