Albert Einstein

La théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, publiée en 1915, révolutionna notre compréhension de la gravité et de la structure à grande échelle de l’univers. Plutôt qu’une force agissant à distance (comme Newton la décrivait), Einstein montra que la gravité est la courbure de l’espace-temps causée par la masse et l’énergie. La théorie prédisait des phénomènes qui semblaient presque fantastiques : la déviation de la lumière par la gravité, le ralentissement du temps près d’objets massifs, les ondes gravitationnelles et les trous noirs. L’expédition d’Arthur Eddington lors de l’éclipse solaire de 1919 confirma la déflexion prédite de la lumière stellaire par le Soleil, rendant Einstein célèbre dans le monde entier du jour au lendemain. La relativité générale est le fondement de la cosmologie moderne. Elle a prédit l’expansion de l’univers (confirmée par Hubble en 1929), l’existence des lentilles gravitationnelles (aujourd’hui un outil clé en astronomie) et les ondes gravitationnelles (détectées par LIGO en 2015, un siècle après la prédiction d’Einstein). Einstein reçut le prix Nobel de physique en 1921, mais pour l’effet photoélectrique plutôt que pour la relativité.

Théorie de la relativité générale (1915) — la gravité comme courbure de l’espace-temps Prédiction des lentilles gravitationnelles, des ondes gravitationnelles et des trous noirs Théorie de la relativité restreinte — E=mc², l’équivalence masse-énergie Explication de l’effet photoélectrique (prix Nobel 1921) Prédiction des condensats de Bose-Einstein et de l’émission stimulée (lasers)