Annie Jump Cannon

Annie Jump Cannon était une astronome américaine qui classifia à elle seule plus de spectres stellaires que quiconque dans l’histoire. Née à Dover, dans le Delaware, elle étudia la physique au Wellesley College puis rejoignit l’Observatoire du Harvard College en tant que l’une des « calculatrices de Harvard » — un groupe de femmes engagées par Edward C. Pickering pour analyser des données astronomiques. Cannon développa le système de classification spectrale de Harvard, organisant les étoiles selon la séquence O, B, A, F, G, K, M (retenue par le mnémotechnique « Oh Be A Fine Girl/Guy, Kiss Me »), fondée sur la température, de la plus chaude à la plus froide. Au cours de ses 40 ans de carrière, elle classifia personnellement plus de 350 000 spectres stellaires pour le Henry Draper Catalogue — à un rythme allant jusqu’à 300 étoiles par heure, ce qui lui valut le titre de « recenseuse du ciel ». Presque sourde depuis une scarlatine contractée dans l’enfance, elle devint néanmoins la première femme à recevoir un doctorat honoris causa de l’université d’Oxford (1925) et la première femme élue membre du bureau de l’American Astronomical Society.

Création du système de classification spectrale stellaire O-B-A-F-G-K-M, toujours la norme aujourd’hui. Classification personnelle de plus de 350 000 spectres stellaires pour le Henry Draper Catalogue. Première femme à recevoir un doctorat honoris causa de l’université d’Oxford (1925). Découverte de 300 étoiles variables, 5 novae et une binaire spectroscopique. Son système de classification a révélé que les spectres stellaires forment une séquence continue fondée sur la température de surface.