Aristarchus of Samos

Aristarco di Samo fu un visionario astronomo e matematico greco che, quasi due millenni prima di Copernico, propose che la Terra ruota intorno al Sole. Operando nella tradizione intellettuale di Alessandria, sfidò con straordinario coraggio la visione geocentrica prevalente. La sua ipotesi eliocentrica fu riportata da Archimede e successivamente da Plutarco, ma non ebbe grande seguito nel mondo antico. L'idea era semplicemente troppo radicale — se la Terra si muoveva, perché non si osservava alcuna parallasse stellare? La risposta, che le stelle sono incomprensibilmente lontane, era corretta ma inverificabile con gli strumenti antichi. Aristarco sviluppò anche un metodo geometrico per stimare le distanze e le dimensioni relative del Sole e della Luna. Sebbene le sue misurazioni fossero imprecise per gli standard moderni, il metodo stesso fu concepito in modo brillante e rappresentò un'applicazione pionieristica della trigonometria all'astronomia.

Primo modello eliocentrico conosciuto — propose che la Terra orbita intorno al Sole Metodo geometrico per stimare il rapporto delle distanze Sole-Luna Stimò le dimensioni relative del Sole, della Luna e della Terra Riconobbe che le stelle dovevano essere immensamente distanti per non mostrare parallasse