Caroline Herschel

Caroline Lucretia Herschel était une astronome pionnière d’origine allemande devenue britannique et la sœur cadette de William Herschel. Après une enfance difficile marquée par le typhus qui retarda sa croissance, elle rejoignit son frère à Bath, en Angleterre, initialement en tant que chanteuse. Lorsque William se tourna vers l’astronomie, Caroline devint son assistante indispensable, taillant et polissant les miroirs de télescopes et enregistrant les observations pendant de longues nuits froides. Elle devint rapidement une observatrice accomplie à part entière, découvrant huit comètes (dont cinq portent son nom) et 14 nébuleuses à l’aide d’un petit réflecteur newtonien. En 1787, le roi George III lui accorda un salaire annuel de 50 livres — faisant d’elle la première femme en Angleterre à recevoir un salaire gouvernemental pour un travail scientifique. Elle réorganisa et compléta ultérieurement le catalogue stellaire de John Flamsteed, ajoutant 561 étoiles qu’il avait omises. Elle reçut la médaille d’or de la Royal Astronomical Society en 1828 et fut élue membre honoraire en 1835, la première femme ainsi distinguée.

Découverte de huit comètes (cinq portant son nom), dont 35P/Herschel-Rigollet. Découverte de 14 nébuleuses, ultérieurement intégrées au catalogue NGC. Première femme à recevoir un salaire en tant qu’astronome professionnelle (1787). Réorganisation du British Catalogue de Flamsteed, ajoutant 561 étoiles omises. Première femme à recevoir la médaille d’or de la Royal Astronomical Society (1828).