Caroline Herschel

Caroline Lucretia Herschel fu una pionieristica astronoma tedesca naturalizzata britannica e sorella minore di William Herschel. Dopo un'infanzia difficile segnata dal tifo che ne arrestò la crescita, raggiunse il fratello a Bath, in Inghilterra, inizialmente come cantante. Quando William si dedicò all'astronomia, Caroline divenne la sua assistente indispensabile, levigando e lucidando specchi per telescopi e registrando osservazioni durante lunghe notti fredde. Ben presto divenne un'osservatrice esperta a pieno titolo, scoprendo otto comete (cinque delle quali portano il suo nome) e 14 nebulose usando un piccolo riflettore newtoniano. Nel 1787, il re Giorgio III le concesse uno stipendio annuale di 50 sterline — rendendola la prima donna in Inghilterra a ricevere uno stipendio governativo per lavoro scientifico. Successivamente riorganizzò e ampliò il catalogo stellare di John Flamsteed, aggiungendo 561 stelle che egli aveva omesso. Ricevette la Medaglia d'Oro della Royal Astronomical Society nel 1828 e fu eletta membro onorario nel 1835, la prima donna a ricevere tale onore.

Scoprì otto comete (cinque portano il suo nome), tra cui 35P/Herschel-Rigollet. Scoprì 14 nebulose, successivamente incorporate nel catalogo NGC. Prima donna a ricevere uno stipendio come astronoma professionista (1787). Riorganizzò il British Catalogue di Flamsteed, aggiungendo 561 stelle omesse. Prima donna insignita della Medaglia d'Oro della Royal Astronomical Society (1828).