Cecilia Payne-Gaposchkin

Cecilia Payne-Gaposchkins Doktorarbeit von 1925 wurde als "die brillanteste Doktorarbeit, die je in der Astronomie geschrieben wurde" bezeichnet. Darin wies sie nach, dass Sterne hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen — ein Befund, der der vorherrschenden Annahme widersprach, dass Sterne ungefähr die gleiche Elementzusammensetzung wie die Erde hätten. In England geboren, wurde Payne durch Arthur Eddingtons Vorlesungen über Relativitätstheorie in Cambridge inspiriert. Frustriert über den Mangel an Möglichkeiten für Frauen in der britischen Wissenschaft, wechselte sie zum Harvard College Observatory, wo sie die erste Person wurde, die einen Doktortitel in Astronomie vom Radcliffe College erhielt. Sie wandte die neu entwickelte Ionisationstheorie von Meghnad Saha an, analysierte die Absorptionslinien in Sternspektren und zeigte, dass die großen Unterschiede zwischen Sternspektren hauptsächlich auf die Temperatur und nicht auf die Zusammensetzung zurückzuführen sind. Als ihr Doktorvater Henry Norris Russell sie zunächst von ihrer Wasserstoff-Schlussfolgerung abbrachte, gab sie nach — aber Russell bestätigte später ihr Ergebnis und erkannte, zu seiner Ehre, ihre Priorität an.

Bewies, dass Wasserstoff und Helium die Sternzusammensetzung dominieren (1925) Zeigte, dass Spektralunterschiede zwischen Sternen hauptsächlich auf die Temperatur zurückzuführen sind Erste Frau, die einen Astronomie-Doktortitel von Harvard/Radcliffe erhielt Erste ordentliche Professorin in Harvard (1956) Wandte die Saha-Ionisationstheorie auf die stellare Spektralklassifikation an