Charles Messier

Charles Messier fue un astrónomo francés cuyo legado perdurable es, irónicamente, un catálogo de objetos que intentaba evitar. La verdadera pasión de Messier era la caza de cometas — descubrió o codescubrió 13 cometas durante su carrera y fue apodado "el Hurón de los Cometas" por el rey Luis XV. Sin embargo, se veía repetidamente frustrado por objetos difusos que se asemejaban a cometas pero no se movían. Para ahorrarse a sí mismo y a otros cazadores de cometas la confusión, comenzó a catalogar estas "molestias". El resultado, el Catálogo Messier, creció hasta incluir 110 objetos y contiene algunos de los objetos de cielo profundo más espectaculares visibles desde el hemisferio norte: la Nebulosa de Orión (M42), la Galaxia de Andrómeda (M31), la Nebulosa del Cangrejo (M1), las Pléyades (M45) y la Nebulosa del Anillo (M57). Hoy, el Catálogo Messier es la lista de observación más popular para astrónomos aficionados de todo el mundo, y completar un "Maratón Messier" — observar los 110 objetos en una sola noche — es un rito de iniciación.

Compiló el Catálogo Messier de 110 objetos de cielo profundo, ahora la lista de observación amateur más popular. Descubrió o codescubrió 13 cometas. El "Maratón Messier" (observar los 110 objetos en una noche) es una tradición muy querida de la astronomía amateur. Su catálogo incluye algunos de los mayores espectáculos del cielo: M31, M42, M45, M1, M57, M13 y M51. Primer intento sistemático de distinguir nebulosas de cometas.