Charles Messier

Charles Messier foi um astrônomo francês cujo legado duradouro é, ironicamente, um catálogo de objetos que ele tentava evitar. A verdadeira paixão de Messier era a caça a cometas — ele descobriu ou co-descobriu 13 cometas durante sua carreira e foi apelidado de "o Furão dos Cometas" pelo rei Luís XV. No entanto, ele era repetidamente frustrado por objetos difusos que se pareciam com cometas mas não se moviam. Para evitar confusão para si mesmo e outros caçadores de cometas, começou a catalogar esses "incômodos". O resultado, o Catálogo Messier, acabou crescendo para 110 objetos e inclui alguns dos objetos de céu profundo mais espetaculares visíveis do Hemisfério Norte: a Nebulosa de Órion (M42), a Galáxia de Andrômeda (M31), a Nebulosa do Caranguejo (M1), as Plêiades (M45) e a Nebulosa do Anel (M57). Hoje, o Catálogo Messier é a lista de observação mais popular entre astrônomos amadores em todo o mundo, e completar uma "Maratona Messier" — observar todos os 110 objetos em uma única noite — é um rito de passagem.

Compilou o Catálogo Messier com 110 objetos de céu profundo, agora a lista de observação amadora mais popular. Descobriu ou co-descobriu 13 cometas. A "Maratona Messier" (observar todos os 110 objetos em uma noite) é uma tradição querida da astronomia amadora. Seu catálogo inclui algumas das maiores atrações do céu: M31, M42, M45, M1, M57, M13 e M51. Primeira tentativa sistemática de distinguir nebulosas de cometas.