Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh war ein amerikanischer Astronom, der 1930 Pluto entdeckte — den einzigen Planeten (später als Zwergplanet umklassifiziert), der von einem Amerikaner entdeckt wurde. Auf einer Farm in Streator, Illinois geboren, war Tombaugh in der Astronomie weitgehend Autodidakt. Da er sich kein Studium leisten konnte, baute er seine eigenen Teleskope und fertigte detaillierte Zeichnungen von Jupiter und Mars an, die er an das Lowell-Observatorium in Flagstaff, Arizona schickte. Beeindruckt von seiner Arbeit stellte das Observatorium den 23-Jährigen ein, um eine systematische fotografische Suche nach einem vorhergesagten "Planeten X" jenseits des Neptun durchzuführen. Mit einem Blinkkomparator zum mühsamen Vergleich fotografischer Platten, die im Abstand von Tagen aufgenommen wurden, fand Tombaugh am 18. Februar 1930 ein winziges sich bewegendes Objekt. Die Entdeckung machte ihn über Nacht weltberühmt. Später erwarb er seinen Bachelor- und Master-Abschluss an der University of Kansas. 2006, neun Jahre nach seinem Tod, wurde Pluto kontrovers als Zwergplanet umklassifiziert. 2015 reiste eine kleine Menge seiner Asche an Bord der NASA-Raumsonde New Horizons bei ihrem historischen Vorbeiflug an Pluto mit.

Entdeckte Pluto am 18. Februar 1930 durch systematischen Vergleich fotografischer Platten. Entdeckte Hunderte von Asteroiden, veränderliche Sterne und Sternhaufen während seiner fotografischen Durchmusterungen. Zeigte, dass Amateurastronomen mit Entschlossenheit weltverändernde Entdeckungen machen können. Seine Asche reiste 2015 an Bord von New Horizons beim Pluto-Vorbeiflug mit. Untersuchte über 90 Millionen Sternbilder in seiner systematischen Himmelsdurchmusterung am Lowell-Observatorium.