Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh fue un astrónomo estadounidense que descubrió Plutón en 1930 — el único planeta (posteriormente reclasificado como planeta enano) descubierto por un estadounidense. Nacido en una granja en Streator, Illinois, Tombaugh fue en gran medida autodidacta en astronomía. Incapaz de costear la universidad, construyó sus propios telescopios y realizó dibujos detallados de Júpiter y Marte, que envió al Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Impresionado por su trabajo, el observatorio contrató al joven de 23 años para realizar una búsqueda fotográfica sistemática de un predicho "Planeta X" más allá de Neptuno. Usando un comparador de parpadeo para comparar minuciosamente placas fotográficas tomadas con días de diferencia, Tombaugh encontró un diminuto objeto en movimiento el 18 de febrero de 1930. El descubrimiento lo hizo mundialmente famoso de la noche a la mañana. Más tarde obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad de Kansas. En 2006, nueve años después de su muerte, Plutón fue controvertidamente reclasificado como planeta enano. En 2015, una pequeña cantidad de sus cenizas viajó a bordo de la nave New Horizons de la NASA durante su histórico sobrevuelo de Plutón.

Descubrió Plutón el 18 de febrero de 1930, mediante comparación sistemática de placas fotográficas. Descubrió cientos de asteroides, estrellas variables y cúmulos estelares durante sus estudios fotográficos. Demostró que los astrónomos aficionados con determinación pueden hacer descubrimientos que cambian el mundo. Sus cenizas viajaron a bordo de New Horizons durante su sobrevuelo de Plutón en 2015. Examinó más de 90 millones de imágenes estelares en su estudio sistemático del cielo en el Observatorio Lowell.