Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh était un astronome américain qui découvrit Pluton en 1930 — la seule planète (ultérieurement reclassée comme planète naine) découverte par un Américain. Né dans une ferme à Streator, dans l’Illinois, Tombaugh était en grande partie autodidacte en astronomie. Ne pouvant se permettre d’aller à l’université, il construisit ses propres télescopes et réalisa des dessins détaillés de Jupiter et Mars, qu’il envoya à l’observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona. Impressionné par son travail, l’observatoire embaucha le jeune homme de 23 ans pour mener une recherche photographique systématique d’une hypothétique « Planète X » au-delà de Neptune. À l’aide d’un comparateur à clignotement pour comparer méticuleusement des plaques photographiques prises à quelques jours d’intervalle, Tombaugh trouva un minuscule objet en mouvement le 18 février 1930. Cette découverte le rendit célèbre du jour au lendemain dans le monde entier. Il obtint par la suite ses diplômes de licence et de master à l’université du Kansas. En 2006, neuf ans après sa mort, Pluton fut reclassée de manière controversée comme planète naine. En 2015, une petite quantité de ses cendres voyagea à bord de la sonde New Horizons de la NASA lors de son survol historique de Pluton.

Découverte de Pluton le 18 février 1930, par comparaison systématique de plaques photographiques. Découverte de centaines d’astéroïdes, d’étoiles variables et d’amas stellaires lors de ses relevés photographiques. A démontré que des astronomes amateurs déterminés peuvent faire des découvertes qui changent le monde. Ses cendres ont voyagé à bord de New Horizons lors du survol de Pluton en 2015. A examiné plus de 90 millions d’images d’étoiles dans son relevé systématique du ciel à l’observatoire Lowell.