Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh foi um astrônomo americano que descobriu Plutão em 1930 — o único planeta (posteriormente reclassificado como planeta anão) descoberto por um americano. Nascido numa fazenda em Streator, Illinois, Tombaugh foi largamente autodidata em astronomia. Sem poder custear a faculdade, construiu seus próprios telescópios e fez desenhos detalhados de Júpiter e Marte, que enviou ao Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. Impressionado com seu trabalho, o observatório contratou o jovem de 23 anos para conduzir uma busca fotográfica sistemática de um previsto "Planeta X" além de Netuno. Usando um comparador de piscar para comparar meticulosamente placas fotográficas tiradas com dias de intervalo, Tombaugh encontrou um minúsculo objeto em movimento em 18 de fevereiro de 1930. A descoberta o tornou mundialmente famoso da noite para o dia. Mais tarde obteve seus diplomas de bacharelado e mestrado na Universidade do Kansas. Em 2006, nove anos após sua morte, Plutão foi controversamente reclassificado como planeta anão. Em 2015, uma pequena quantidade de suas cinzas viajou a bordo da sonda New Horizons da NASA durante seu histórico sobrevoo de Plutão.

Descobriu Plutão em 18 de fevereiro de 1930, através de comparação sistemática de placas fotográficas. Descobriu centenas de asteroides, estrelas variáveis e aglomerados estelares durante seus levantamentos fotográficos. Demonstrou que astrônomos amadores com determinação podem fazer descobertas que mudam o mundo. Suas cinzas viajaram a bordo da New Horizons durante seu sobrevoo de Plutão em 2015. Examinou mais de 90 milhões de imagens estelares em seu levantamento sistemático do céu no Observatório Lowell.