Edmond Halley

Edmond Halley war ein englischer Astronom, Mathematiker und Geophysiker, der vor allem für die Berechnung der Umlaufbahn des großen Kometen bekannt ist, der seinen Namen trägt. Noch als Student in Oxford segelte er zur Insel St. Helena im Südatlantik, um die Sterne des Südhimmels zu katalogisieren — der erste systematische Südsternkatalog eines europäischen Astronomen. Seine Freundschaft mit Isaac Newton erwies sich als entscheidend für die Wissenschaft: Halley finanzierte persönlich die Veröffentlichung von Newtons Principia Mathematica im Jahr 1687. Newtons Gravitationstheorie auf Kometenbahnen anwendend, erkannte Halley, dass die hellen Kometen von 1531, 1607 und 1682 dasselbe periodisch wiederkehrende Objekt waren, und sagte seine Rückkehr für 1758 voraus. Der Komet erschien planmäßig, 16 Jahre nach Halleys Tod, und wurde nach ihm benannt. Er diente von 1720 bis zu seinem Tod als Königlicher Astronom.

Sagte die periodische Wiederkehr des heute Halleyscher Komet genannten Kometen voraus (bestätigt 1758). Erstellte den ersten Katalog der Sterne der Südhalbkugel von St. Helena aus (1678). Finanzierte und förderte die Veröffentlichung von Newtons Principia Mathematica. Entdeckte die Eigenbewegung der Sterne durch Vergleich zeitgenössischer Positionen mit antiken Katalogen. Schlug die Venustransit-Methode zur Messung der Entfernung Erde-Sonne (Astronomische Einheit) vor.