Edmond Halley

Edmond Halley fue un astrónomo, matemático y geofísico inglés conocido principalmente por calcular la órbita del gran cometa que lleva su nombre. Cuando aún era estudiante en Oxford, navegó hasta la isla de Santa Elena en el Atlántico Sur para catalogar las estrellas del cielo austral — el primer catálogo sistemático de estrellas del hemisferio sur producido por un astrónomo europeo. Su amistad con Isaac Newton resultó crucial para la ciencia: Halley financió personalmente la publicación de los Principia Mathematica de Newton en 1687. Aplicando la teoría gravitacional de Newton a las órbitas cometarias, Halley se dio cuenta de que los brillantes cometas de 1531, 1607 y 1682 eran el mismo objeto que retornaba periódicamente, y predijo su regreso en 1758. El cometa apareció según lo previsto, 16 años después de la muerte de Halley, y fue bautizado en su honor. Sirvió como Astrónomo Real desde 1720 hasta su muerte.

Predijo el retorno periódico del cometa ahora llamado Cometa Halley (confirmado en 1758). Compiló el primer catálogo de estrellas del hemisferio sur desde Santa Elena (1678). Financió y alentó la publicación de los Principia Mathematica de Newton. Descubrió el movimiento propio de las estrellas comparando posiciones contemporáneas con catálogos antiguos. Propuso el método del tránsito de Venus para medir la distancia Tierra-Sol (Unidad Astronómica).