Edmond Halley

Edmond Halley foi um astrônomo, matemático e geofísico inglês mais conhecido por calcular a órbita do grande cometa que leva seu nome. Ainda como estudante universitário em Oxford, navegou até a ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, para catalogar as estrelas do céu austral — o primeiro catálogo sistemático de estrelas do hemisfério sul produzido por um astrônomo europeu. Sua amizade com Isaac Newton provou-se fundamental para a ciência: Halley pessoalmente financiou a publicação dos Principia Mathematica de Newton em 1687. Aplicando a teoria gravitacional de Newton às órbitas cometárias, Halley percebeu que os cometas brilhantes de 1531, 1607 e 1682 eram o mesmo objeto retornando periodicamente, e previu seu retorno em 1758. O cometa apareceu conforme previsto, 16 anos após a morte de Halley, e recebeu seu nome. Serviu como Astrônomo Real de 1720 até sua morte.

Previu o retorno periódico do cometa agora chamado Cometa de Halley (confirmado em 1758). Compirou o primeiro catálogo de estrelas do hemisfério sul a partir de Santa Helena (1678). Financiou e encorajou a publicação dos Principia Mathematica de Newton. Descobriu o movimento próprio das estrelas comparando posições contemporâneas com catálogos antigos. Propôs o método do trânsito de Vênus para medir a distância Terra-Sol (Unidade Astronômica).