Edwin Hubble

Edwin Powell Hubble war ein amerikanischer Astronom, der unser Verständnis des Universums grundlegend veränderte — gleich zweimal. Geboren in Marshfield, Missouri, war er ein begabter Sportler und Rhodes-Stipendiat, der in Oxford Jura studierte, bevor er seiner wahren Leidenschaft in die Astronomie folgte. Am Mount-Wilson-Observatorium arbeitete er mit dem 100-Zoll-Hooker-Teleskop — damals dem größten der Welt — und nutzte Henrietta Leavitts Perioden-Leuchtkraft-Beziehung der Cepheiden, um 1924 die Entfernung zum Andromeda-"Nebel" zu messen. Sein Ergebnis zeigte, dass dieser weit außerhalb der Milchstraße lag, und bewies damit, dass das Universum unzählige separate Galaxien enthält — womit die "Große Debatte" beigelegt wurde, die die Astronomie gespalten hatte. Fünf Jahre später entdeckte Hubble, aufbauend auf Arbeiten von Vesto Slipher, dass sich Galaxien mit Geschwindigkeiten von uns entfernen, die proportional zu ihrer Entfernung sind (Hubble-Gesetz), und enthüllte damit, dass sich das Universum ausdehnt. Dies war die Beobachtungsgrundlage für die Urknalltheorie. Das 1990 gestartete Hubble-Weltraumteleskop wurde ihm zu Ehren benannt.

Bewies, dass Galaxien separate "Inseluniversen" weit jenseits der Milchstraße sind (1924). Entdeckte die Expansion des Universums (Hubble-Gesetz, 1929): Die Fluchtgeschwindigkeit von Galaxien ist proportional zur Entfernung. Erschuf das Hubble-Klassifikationsschema für Galaxien (elliptisch, spiralförmig, Balkenspiralen, irregulär) — das "Stimmgabel"-Diagramm. Seine Entdeckungen lieferten die Beobachtungsgrundlage für die Urknalltheorie. Das Hubble-Weltraumteleskop, eines der wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente aller Zeiten, trägt seinen Namen.