Edwin Hubble

Edwin Powell Hubble était un astronome américain qui a fondamentalement transformé notre compréhension de l’univers — à deux reprises. Né à Marshfield, dans le Missouri, c’était un athlète doué et boursier Rhodes qui étudia le droit à Oxford avant de suivre sa véritable passion pour l’astronomie. Travaillant à l’observatoire du Mont Wilson avec le télescope Hooker de 100 pouces — alors le plus grand au monde — Hubble utilisa la relation période-luminosité des Céphéides découverte par Henrietta Leavitt pour mesurer la distance de la « nébuleuse » d’Andromède en 1924. Son résultat montra qu’elle se trouvait bien au-delà de la Voie lactée, prouvant que l’univers contenait d’innombrables galaxies distinctes — mettant fin au « Grand Débat » qui avait divisé l’astronomie. Cinq ans plus tard, s’appuyant sur les travaux de Vesto Slipher, Hubble découvrit que les galaxies s’éloignent de nous à des vitesses proportionnelles à leur distance (loi de Hubble), révélant que l’univers est en expansion. Ce fut le fondement observationnel de la théorie du Big Bang. Le télescope spatial Hubble, lancé en 1990, a été nommé en son honneur.

A prouvé que les galaxies sont des « univers-îles » distincts bien au-delà de la Voie lactée (1924). Découverte de l’expansion de l’univers (loi de Hubble, 1929) : la vitesse de récession des galaxies est proportionnelle à leur distance. Création du système de classification des galaxies de Hubble (elliptiques, spirales, spirales barrées, irrégulières) — le diagramme en « diapason ». Ses découvertes ont fourni la base observationnelle de la théorie du Big Bang. Le télescope spatial Hubble, l’un des instruments scientifiques les plus importants jamais construits, porte son nom.