Edwin Hubble

Edwin Powell Hubble fu un astronomo americano che cambiò fondamentalmente la nostra comprensione dell'universo — due volte. Nato a Marshfield, nel Missouri, fu un atleta dotato e borsista Rhodes che studiò diritto a Oxford prima di seguire la sua vera passione nell'astronomia. Lavorando all'Osservatorio di Monte Wilson con il telescopio Hooker da 100 pollici — allora il più grande al mondo — Hubble utilizzò la relazione periodo-luminosità delle Cefeidi di Henrietta Leavitt per misurare la distanza della «nebulosa» di Andromeda nel 1924. Il suo risultato mostrò che si trovava ben al di fuori della Via Lattea, dimostrando che l'universo conteneva innumerevoli galassie separate — risolvendo il «Grande Dibattito» che aveva diviso l'astronomia. Cinque anni dopo, basandosi sul lavoro di Vesto Slipher, Hubble scoprì che le galassie si allontanano da noi a velocità proporzionali alla loro distanza (Legge di Hubble), rivelando che l'universo è in espansione. Questa fu la base osservativa della teoria del Big Bang. Il Telescopio Spaziale Hubble, lanciato nel 1990, fu chiamato in suo onore.

Dimostrò che le galassie sono «universi-isola» separati, ben al di là della Via Lattea (1924). Scoprì l'espansione dell'universo (Legge di Hubble, 1929): la velocità di recessione delle galassie è proporzionale alla distanza. Creò il sistema di classificazione delle galassie di Hubble (ellittiche, a spirale, a spirale barrata, irregolari) — il diagramma a «diapason». Le sue scoperte fornirono la base osservativa per la teoria del Big Bang. Il Telescopio Spaziale Hubble, uno degli strumenti scientifici più importanti mai costruiti, porta il suo nome.