Edwin Hubble

Edwin Powell Hubble foi um astrônomo americano que mudou fundamentalmente nossa compreensão do universo — duas vezes. Nascido em Marshfield, Missouri, foi um atleta talentoso e bolsista Rhodes que estudou direito em Oxford antes de seguir sua verdadeira paixão pela astronomia. Trabalhando no Observatório de Monte Wilson com o telescópio Hooker de 100 polegadas — então o maior do mundo — Hubble usou a relação período-luminosidade de Cefeidas de Henrietta Leavitt para medir a distância até a "nebulosa" de Andrômeda em 1924. Seu resultado mostrou que ela estava muito além da Via Láctea, provando que o universo continha inúmeras galáxias separadas — resolvendo o "Grande Debate" que havia dividido a astronomia. Cinco anos depois, baseando-se no trabalho de Vesto Slipher, Hubble descobriu que as galáxias estão se afastando de nós a velocidades proporcionais às suas distâncias (Lei de Hubble), revelando que o universo está em expansão. Esta foi a base observacional para a teoria do Big Bang. O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990, foi nomeado em sua homenagem.

Provou que as galáxias são "universos-ilha" separados, muito além da Via Láctea (1924). Descobriu a expansão do universo (Lei de Hubble, 1929): a velocidade de recessão das galáxias é proporcional à distância. Criou o sistema de classificação de galáxias de Hubble (elípticas, espirais, espirais barradas, irregulares) — o diagrama do "diapasão". Suas descobertas forneceram a base observacional para a teoria do Big Bang. O Telescópio Espacial Hubble, um dos instrumentos científicos mais importantes já construídos, leva seu nome.