Galileo Galilei

Galileo Galilei es frecuentemente llamado el "padre de la astronomía observacional" y el "padre de la ciencia moderna". En 1609, al enterarse de un invento holandés llamado catalejo, rápidamente construyó su propia versión mejorada y se convirtió en la primera persona en dirigir sistemáticamente un telescopio hacia el cielo. Lo que vio lo cambió todo: montañas y cráteres en la Luna (demostrando que no era una esfera perfecta), cuatro lunas orbitando Júpiter (demostrando que no todo orbitaba la Tierra), las fases de Venus (apoyando el heliocentrismo), manchas solares y la resolución de la Vía Láctea en innumerables estrellas individuales. Su publicación Sidereus Nuncius (Mensajero Sideral, 1610) causó sensación en toda Europa. Su defensa del sistema copernicano lo puso en conflicto con la Iglesia católica, lo que llevó a su famoso juicio y arresto domiciliario en 1633. A pesar de esto, su trabajo sentó las bases de la física y la astronomía modernas.

Primeras observaciones telescópicas de los cráteres y montañas de la Luna (1609). Descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes, Calisto) — las "lunas galileanas". Observó las fases de Venus, proporcionando evidencia directa del modelo heliocéntrico. Resolvió la Vía Láctea en estrellas individuales. Descubrió los anillos de Saturno (aunque no pudo resolver su verdadera forma). Observó manchas solares y las usó para determinar el período de rotación del Sol.